Dans mon premier coup de coeur, j’évoquais le désir d’être une habituée. Être saluée comme une vieille connaissance, ne plus avoir besoin de regarder le menu, s’asseoir toujours au même endroit, bref, savoir que je ne serai jamais déçue, qu’il existe un restaurant qui sera comme une doudou, un cocon rassurant de bonne bouffe et de bonne compagnie.Ça tombe drôlement bien, je suis voisine* d’un tel endroit.

Malgré son jeu de mots en référence à une chaîne desénnouiches qui coûtent un billet bleu pour 30 cm, le Mexway est tout sauf un pourvoyeur de saveurs génériques à la qualité ordinaire. C’est une oasis de chaleur mexicaine, autant celle créée par l’assaisonnement que celle provoquée par l’accueil d’Enrico et de Terri, les amoureux propriétaires. Une fois par semaine, au moins, je m’y retrouve avec mon copain pour partager l’une des meilleures quesadillas qu’il m’ait été donné de manger (et j’affirme ceci en tant que mangeuse compulsive de grilled-cheeses de toutes origines). Quand on se sent aventureux ou qu’il fait tempête dehors, on y ajoute un extra fromage et piments; ça vous réchauffe le coeur et le dedans. Même la facture rend heureux : moins de 20 $ pour deux bedons.

Enrico, un Québécois pur poncho, a roulé sa bosse en Amérique latine pendant des années. Assez longtemps pour comprendre les saveurs du Mexique authentique, à l’abri du tex-mex qui trop souvent nous est servi sous un faux nom. Terri, jolie Canadienne anglaise atterrie au Québec dans plus de neige que de palmiers, travaille le grillavec ardeur. Quesadillas, vrais tacos (je mets l’accent sur le vrais), burritos garnis jusqu’à explosion, le menu est court mais ô combien satisfaisant. L’hiver s’ajoute au menu un robuste chili maison encore plus délicieux dégusté par -40.

Il n’y a pas à dire : sur la terrasse, avec une bière ou une margarita glacée maison, ou à l’intérieur à l’abri de la bourrasque, au Mexway, ¡qué calor! Il n'y a qu'Enrico et Terri pour me faire aimer l'hiver.

Mexway
819, côte d'Abraham

*Depuis la rédaction de ce billet, j'ai déménagé. Je suis encore une habituée, bien que n'étant plus voisine. C'est bien la seule chose dont je m'ennuie de mon ancien 3 et demi!

Je n'y suis pas encore une habituée. Certes, à chaque visite, la serveuse nous reconnaît et sait qu'elle n'a plus à nous expliquer le concept de tsumamis (que l'on définit grossièrement comme des tapas japonais, comme si les Espagnols étaient les seuls propriétaires de l'idée). Certes, je connais la carte par cœur, je sais d'avance que mon repas n'en vaut pas la peine si je ne commence pas par mon bol d'edamame. Certes, j'éprouve toujours un petit plaisir de supériorité gastronomique quand j'y emmène des amis se laisser séduire pour la première fois. Mais je n'appelle pas les trois jeunes propriétaires par leur prénom (parce que je l'ignore) et ils ne me connaissent pas assez pour savoir que non, je ne suis pas folle, et oui, leur resto m'emballe vraiment à ce point-là.

Le Hosaka-ya, niché dans un minuscule demi-sous-sol dont l'entrée est à peine perceptible, au cœur même du tranquille quartier de Limoilou, est l'une de ces adresses où, à chaque visite, on se sent un peu plus chez soi. Il est de ces restaurants auxquels on aimerait retourner sans cesse et où, à notre retour, on s'étonne de ne pas y être revenu avant.

La carte est simple : aux côtés de la liste impressionnante de sushis se trouvent le vrai trésor, les tsumamis. Six sont une constante, dont l'edamame, la salade de pieuvre aux sept épices et le kara age, délicieux poulet frit à la japonaise; d'autres sont plus volages, inscrits au tableau noir par le chef selon les arrivages et son inspiration. Chaque fois, je me désole de ne pas retrouver une bouchée qui m'avait plu tout en me réjouissant de goûter une nouveauté qui, je le sais, m'enthousiasmera tout autant.

Au chapitre des habitudes, outre l'edamame, il est impératif de commander les gyozas, petits chef-d'oeuvre de pâte façonnée à la main garnie d'une face des plus délicates. Ce qui est désagréable avec ces potstickers, c'est d'avoir à les partager. Après, on se laisse tenter par les offrandes passagères, comme un gohan korokke, une croquette de riz aux deux saumons qui arrache des cris de bonheur de mon fiancé, gourmand gourmet décidément tout aussi ravi que moi.

Moi qui suis une consommatrice compulsive de cuisine japonaise, surtout celle au-delà des sushis, de la tempura et de la soupe miso, je suis d'avis qu'il ne se fait pas plus précis et savoureux en la matière dans toute la ville de Québec. C'est la simplicité nipponne à son meilleur, avec la chaleur des recettes maternelles interprétées par un trio de joyeux frères lurons qu'il est drôle de regarder se chamailler en toute fraternité.

Ce soir-là, nous avons été sages, même s'il est facile de se laisser emporter. Nous avons laissé de côté les glaces aux parfums délirants quoique délicieux (wasabi, gingembre, sauce soya, matcha, umeboshi [prune salée et feuille de shiso] et azuki [fève rouge sucrée]) pour opter pour une tartelette aux amandes et azuki. Délicate, bien dosée, à peine sucrée, qui pourtant n'égale pas le dorayaki, un dessert de crêpes épaisses en pièce montée garnies de purée d'azuki et de crème fouettée.

Non, je n'y suis pas encore une habituée. Mais ça viendra, croyez-moi. Et je sais que je vous y croiserai bientôt...

Hosaka-ya
491, 3e Avenue (coin 5e Rue)
Limoilou

*Oishii : exclamation signifiant « délicieux, savoureux ».

Ce billet est d'abord paru sur le blogue de Clarah Germain.