Une fois, une rencontre

Le thé est le nouveau vin. Appellations, producteurs, grades, vocabulaire de dégustation... pas étonnant que l'amateur, même s'il a cessé de boire du Salada depuis longtemps, se sente plus amateur que jamais. Heureusement, il existe de plus en plus d'excellentes boutiques de thé tenues par de vrais connaisseurs qui poussent comme des enokis un peu partout à Québec. La référence en la matière est bien entendu Camellia Sinensis qui, en dix ans, est passée de boutique à centre de recherche et de formation sur le thé (rien de moins). Le savoir des propriétaires et boutiquiers est reconnu à travers le Québec, même le bon docteur Béliveau, pape de la lutte contre le cancer à coups de brocoli, en parle constamment. Pourquoi irais-je donc ailleurs afin de m'éduquer?

En ma qualité de relativement-ignorante-quoique-compulsive buveuse de thé et amatrice de toute chose japonaise ou presque, le cours «Le thé vert au Japon : de la feuille à la cérémonie» me semblait tout indiqué afin de parfaire mon peu de savoir. J'avais déjà eu un avant-goût de la cérémonie traditionnelle chanoyu lors des célébrations d'anniversaire du Consulat du Japon l'an passé, et j'avais été agréablement dérangée par la lenteur de la chose. J'avais donc très hâte d'en apprendre plus sur le rituel et sur ce qui se trouve dans ma tasse (belle occasion aussi de parfaire mon maniement du chasen, ou fouet en bambou, histoire de faire mousser le matcha et pas d'en peindre les murs de la cuisine).

Je vous avertis tout de suite : pour quiconque a rapidement fui les bancs d'école sitôt son diplôme reçu de Postes Canada par allergie aux cours théoriques magistraux, vous risquez de trouver le format de la première partie du cours aride. Pour ma part, je n'y vois aucun inconvénient, puisque j'ai toujours apprécié m'asseoir, écouter et apprendre. Le contenu couvre pourtant la base : les régions productrices, les types de thés, les grands maîtres, le processus de cueillette et de transformation, le tout à l'aide de photos (un corpus très bien documenté est remis en format papier, mais comme il n'y a pas d'examen à la fin, vous avez la chance de le lire à la maison... une tasse à la main, tiens). La deuxième partie du cours est plus participative : différentes techniques d'infusion sont présentées, ce qui permet de comparer à la fois plusieurs thés entre eux et un même thé à différents stades d'infusion, une expérience riche en découvertes. J'ai ainsi pu constater que le sencha, après deux infusions, me griffe l'intérieur des joues, mais que le gyokuro est un vrai délice tout en umami.

Je n'ai rien à redire sur Alexis, notre professeur de la soirée. Amoureux du Japon et de ses thés, il connaît la matière comme pas un. Il a répondu à toutes les questions (pertinentes ou non) avec patience et connaissance, et a su apprécier l'enthousiasme plus marqué de certains (ne me regardez pas...). J'en ai aussi profité pour copiner avec une autre maniaque de camellia sinensis (la plante et la boutique), Catherine de chez Québec t'aime. Elle magasine au Jupon Pressé et trippe sur les mochis... il ne m'en fallait pas plus pour la trouver sympa.

En sortant du cours, j'étais chargée, et pas de paquets de thé, j'ai su me retenir, même si une jolie théière kyusu me faisait de l'oeil sur sa tablette. L'esprit plein de recettes à base de gyokuro, de futurs rêves nippons et de la hâte d'assister, dès septembre, à un vrai cours de chanoyu à Québec (pour maniaques très avertis... je crois qu'on passe la première session à plier le linge à vaisselle cérémoniel et à poser des questions sur la cuillère).

Envie d'y aller?

« Le thé vert au Japon : de la feuille à la cérémonie »
Maison de thé Camellia Sinensis
624, rue Saint-Joseph Est (d'autres succursales existent aussi à Montréal)

N. B. Le titre du billet vient de l'expression « ichi-go ichi-e », concept inventé par le grand maître Sen No Rikyu, qui demandait à ce que l'on considère chaque rencontre comme un trésor unique.