Amateurs de bonne chère, avouez-le : la plus grande déception des livres de recettes est qu'ils sont rarement disponibles en scratch'n'sniff (sauf celui-ci sur le vin). Alors, ouvrir l'un des livres-coffrets des Chasseurs d'épices est une invitation au voyage olfactif.
Juste à temps pour Noël (oh la belle excuse pour en acheter un pour soi, «de moi à moi»!), les Éditions du Trécarré lancent Les règles d'or des épices, signé Ethné et Philippe de Vienne, aka les Chasseurs d'épices, aka deux membres illustres de mon club d'idoles culinaires.
Ouvrir le paquet qui contient le livre de 144 pages et le coffret de 26 petits pots (20 mélanges et 6 épices) est une jouissance olfactive en soi. Les parfums qui émergent du coffret sont carrément toquants. On ferme les yeux et on a l'impression de suivre le couple dans ses aventures culinaires autour du monde.
Non sans rappeler le travail de François Chartier avec les accords mets-vins, les Chasseurs d'épices classent les parfums selon des catégories aromatiques. Le principe du livre est à la fois ingénieux et amusant : on propose des recettes selon des profils de saveurs et non selon les normes culinaires habituelles, ce qui donne parfois lieu à des suggestions assez peu orthodoxes. Des épices à creton dans un pain aux bananes? On est game!
Les règles énoncées dans le livre sont simplissimes et au nombre de quatre :
- Pour créer un plat équilibré, il suffit de goûter et d'ajuster.
- Les épices d'une même catégorie sont interchangeables.
- La manière la plus facile de choisir une épice est de faire confiance à son nez.
- Les mélanges sont eux aussi interchangeables; il suffit de changer le mélange, et non la recette.
Avec la soixantaine de recettes proposées, on ouvre ainsi la porte à un univers de possibilités et de créativité.
Même le livre sent bon... on ne se lasse pas de renifler le papier.
Pour prolonger le plaisir, on peut bien entendu se procurer les coffrets d'épices (celui des épices indiennes est une téléportation immédiate au coeur de Bombay) ou se perdre dans la sélection d'épices à l'unité, chez J.A. Moisan à Québec, entre autres. Mais l'expérience ultime, c'est visiter la boutique au marché Jean-Talon à Montréal.
Entrer chez Olives et Épices, c'est risquer la surstimulation des sens (et l'emportement dans l'achat compulsif). Et c'est presque pire du côté de La Dépense, boutique consacrée aux thés (une prolongation toute naturelle de la chasse aux épices). J'y ai trouvé le chaï parfumé aux épices de la route de la soie. J'ai-tu déjà dit le mot paradis?
La cuisine, comme l'amour, est d'abord affaire d'odeurs. Tous mes souvenirs gustatifs les plus intenses, les plus marquants sont composés d'abord d'une odeur. La mémoire olfactive est un mécanisme puissant; un déclencheur minime, même pas une bouffée, parfois un simple courant d'air, fait remonter à l'esprit une vague d'émotions, comme des Polaroids de moments croqués non pas sur pellicule, mais par le nez. Le parfum de ma grand-mère. Celui de mon père quand j'étais petite. Les effluves émanant de la cuisine quand ma mère brassait sa sauce à vol-au-vent. Le pouvoir d'évocation des odeurs exerce une sorte de magie chez moi. Certes, mon nez est plutôt majestueux et assez pointu. Il est aussi constamment aux aguets. À défaut d'avoir un petit pif, j'ai le pif fin. Et c'est sûrement ce qui m'émeut autant chez Ethné et Philippe de Vienne.
Ils ont fait de leur vie un perpétuel voyage de découverte des odeurs et des saveurs. Et ils le font avec une curiosité de l'autre qui semble insatiable. Comme si la recherche de l'épice était en soi un prétexte à la rencontre. Visionner les épisodes de leur série documentaire se termine invariablement la gorge serrée chez moi. Il y a chez Ethné et Philippe une générosité, un esprit de partage qui donne envie de les suivre au bout du monde.
À défaut de me glisser dans leurs bagages, je peux les suivre au fil des pages.
Les règles d'or des épices
Ethné et Philippe de Vienne
Éditions du Trécarré
44,95 $
Sortie le 20 novembre
Pour voir les épisodes de la série télé, rendez-vous sur ARTV ou, pour les abonnés Vidéotron, sur Illico sur demande.
Le livre m'a été gracieusement offert par les Chasseurs d'épices et je les remercie du fond du coeur.